A todos los que nos gusta decorar nuestra casa con una gran variedad de plantas sabemos que la arcilla expandida o arlita siempre estará ahí para salvarnos de los encharcamientos por habernos pasado regando nuestras plantas.
Pero ¿Qué es exactamente la arcilla expandida y qué beneficios aporta a nuestras plantas? Aquí aprenderás todo sobre este tipo de sustrato.
¿Qué es la Arcilla Expandida o Arlita?
La arcilla expandida, también conocida como arlita o LECA (por sus siglas en inglés «Light Expanded Clay Aggregate»), es un sustrato inerte y ligero utilizado comúnmente en jardinería.
Se produce sometiendo arcilla natural a altas temperaturas, lo que provoca que se expanda y se convierta en pequeñas bolitas porosas. Este proceso de expansión elimina cualquier contenido orgánico y crea un material que es ligero, resistente y altamente permeable al agua y al aire.
Propiedades y Beneficios de la Arcilla Expandida
La arcilla expandida se trata de un sustrato presenta múltiples características que lo convierten en un sustrato ideal tanto para las plantas de casa como para nuestro jardín exterior.
Drena el Exceso de Agua pero también Retiene la Humedad
La estructura porosa de la arlita permite que el agua drene fácilmente evitando el encharcamiento del suelo y previniendo la podredumbre en las raíces de las plantas.
Pero aunque la arcilla expandida favorece el drenaje, las bolas porosas también retienen pequeñas cantidades de agua alrededor de ellas. Lo cual ayuda a retener la humedad necesaria para las plantas.
Estas características proporcionan un ambiente altamente húmedo pero sin llegar al encharcamiento, lo cual favorece el buen estado de las raíces incluso en condiciones de sequía.
Facilita la Aireación del Suelo
Al ser muy porosas, las pequeñas bolas de arcilla permiten que el aire circule libremente por el suelo, llegando a las raíces de las plantas. Esto promueve una mejor oxigenación del sistema radicular, estimulando el crecimiento saludable de las plantas y evitando la compactación del sustrato.
La Arcilla Expandida es Estéril e Inerte
En el proceso de fabricación de la arlita se alcanzan temperaturas de hasta 1200ºC. Estas temperaturas tan extremas eliminan completamente a todo microorganismo vivo de la arlita.
Pero no solo eso, también destruye los posibles virus de plantas que pueda haber. Por lo tanto, se trata de un material estéril y libre de enfermedades, lo que reduce el riesgo de contaminación y enfermedades en las plantas.
Por otro lado, la arcilla expandida es un material natural inerte que no contiene contaminantes ni químicos dañinos. Esto significa que no afecta el pH ni la composición química del suelo.
Esto la convierte en una opción ideal para una amplia variedad de plantas, incluidas aquellas que requieren condiciones específicas de acidez o alcalinidad en el sustrato.
Es Ligero, Estable y sobre todo Duradero
En comparación con otros materiales de sustrato, como la tierra o la arena, la arcilla expandida es increíblemente ligera y resistente. Esto facilita enormemente el manejo de macetas y contenedores, especialmente en jardines verticales o en situaciones donde el peso es un factor importante.
Pero lo más importante, la arlita es muy duradera, lo que significa que puede reutilizarse durante varios años sin perder sus propiedades físicas.
Usos de la Arcilla Expandida
La versatilidad de este material lo hace adecuado para una gran variedad de aplicaciones en jardinería. Entre ellas podemos destacar las siguientes:
Mezcla de Sustratos con Arlita
Debido a que la arcilla expandida es un sustrato bajo en nutrientes, se suele mezclar sustratos densos y altamente nutritivos con tierra de jardín o sustratos orgánicos para mejorar el drenaje y la aireación. Una proporción de aproximadamente un tercio de arcilla expandida en la mezcla suele ser suficiente para obtener resultados óptimos.
Capa de Drenaje
Colocar una capa de arcilla expandida en el fondo de macetas y jardineras es una práctica común para mejorar el drenaje. Esto es especialmente útil en recipientes sin agujeros de drenaje, donde el exceso de agua puede acumularse fácilmente. Y también se utiliza comúnmente como base de jardines eternos o terrarios.
Sistemas de Cultivo Hidropónico con Arcilla Expandida
La arcilla expandida es un componente popular en sistemas de cultivo hidropónico, donde las plantas crecen en soluciones nutritivas en lugar de suelo. Las bolas porosas proporcionan un excelente soporte para las raíces y permiten una óptima circulación de agua y nutrientes.
Decoración de Jardines
Además de sus cualidades funcionales, la arcilla expandida también puede utilizarse con fines decorativos en jardines y paisajes. Sus pequeñas bolas de aspecto natural añaden textura e interés visual a macetas, jardines de rocas y terrarios.
¿Qué Tipo de Arlita debería Utilizar?
Toda la arlita disponible en el mercado es prácticamente igual a nivel de composición. Así que no hay que preocuparse por cómo va a afectar a nuestras plantas. No obstante, a la hora de elegir qué tipo de arlita comprar debemos tener en cuenta dos factores: el tamaño del gránulo y el color.
La mayoría de sacos de arcilla expandida que encontramos en el mercado suele tener un grosor de alrededor de 1cm de diámetro y un color rojizo. No obstante, si nos interesa como elemento decorativo, existen también otros grosores y otras coloraciones más grisáceas.
Si por el contrario buscamos usarla como capa de drenaje y no nos interesa la estética, podemos elegir cualquier tipo de arlita disponible.
Así que ya sabes, si te quieres que tus plantas crezcan fuertes y sanas ¡prueba la los beneficios de arcilla expandida!
