La Posidonia Oceanica es una de las plantas más importantes que habita en los fondos marinos del Mediterráneo. Pero a pesar de su importancia, la mayoría de las personas desconoce su existencia y su función en el mantenimiento del equilibrio natural de la costa. En este artículo, descubriremos la fascinante vida de esta planta y su impacto en la biodiversidad marina.
¿Qué es y Dónde se Encuentra la Posidonia Oceanica?
La Posidona oceanica o Posidonia mediterránea es una planta marina que crece en los fondos de las aguas poco profundas, generalmente a una profundidad de entre 1 y 40 metros. Se extiende principalmente a lo largo de la costa mediterránea, desde la Península Ibérica hasta las costas de Oriente Medio, pasando por Francia, Italia, Túnez, Libia y Egipto. Aunque también se puede encontrar en algunas áreas del Mar Negro y en las Islas Canarias.
Aunque comúnmente se habla de «alga posidonia«, es importante mencionar que no se trata de un alga. Se trata de una planta marina. Concretamente, la posidonia pertenece al grupo de plantas acuáticas conocidas como fanerógamas marinas.
A diferencia de las algas, que se reproducen de forma simple y que no disponen de estructuras complejas como raíces, tallos, hojas o flores, la posidonia sí que presenta dichas estructuras.
En concreto, la posidonia posee un sistema radicular muy desarrollado que le permite anclarse al fondo marino y extraer nutrientes del mismo. Además, aunque es poco frecuente verlos, es una planta que produce flores y frutos con semillas que le sirven para reproducirse.
Estos frutos, llamados nódulos, son de forma ovalada y miden unos pocos centímetros de longitud, y cada nódulo contiene una sola semilla cada uno. Por su forma característica, también son conocidos como “olivas de mar”. Sin embargo, no es muy frecuente verlo. Incluso pueden pasar más de 20 años sin florecer.
Pero aunque no se multiplican principalmente con semilla, sí que lo hacen de forma horizontal. Los tallos de la posidonia tienen estructuras llamadas estolones que les permiten crecer y expandirse horizontalmente, formando lo que conocemos como praderas submarinas. La imagen de las praderas de posidonia es una de las más impresionantes que se puede ver bajo el mar.
¿Porqué es Importante la Posidonia Oceanica?
La posidonia oceanica es una de las plantas más importantes y valiosas que se pueden encontrar en las costas mediterráneas. Es una especie que juega diversos papeles fundamentales en el ecosistema. Aquí los desglosaremos uno a uno.
Crea Hábitat y Refugio para la Fauna Marina
Se trata de una especie que juega un papel clave en la creación de hábitats y refugios para muchas especies. Las praderas de posidonia proporcionan un ambiente de protección para numerosas criaturas, especialmente las más pequeñas, como los crustáceos, los moluscos y los gusanos.
Pero no solo eso, sino que también actúa de barrera física frente a las corrientes marinas. Lo que ayuda a proteger a los peces y a otros animales, proporcionándoles un espacio seguro donde puedan vivir, crecer y reproducirse.
Además, las praderas de posidonia también son el hogar de muchas especies en peligro de extinción, como las tortugas marinas, que encuentran en este ambiente un lugar ideal para alimentarse y descansar.
Alimento para Diversas Especies Marinas
Aunque no existen muchas especies que se alimenten directamente de las hojas de posidonia, sí que existen algunas de ellas con microorganismos simbiontes que les permiten consumirlas. Especies como la salpa (Sarpa salpa) o la tortuga verde (Chelonia mydas) e incluso algunas especies de moluscos como el erizo Paracentrotus lividus se alimentan de ella.
Y por si te lo estabas preguntando, lamentablemente no es una especie que se encuentre dentro de la lista de plantas acuáticas y algas comestibles para las personas.
Ayuda a Mantener la Calidad del Agua
La planta posidonia tiene la capacidad de absorber nutrientes y otros contaminantes del agua, ayudando a mantener su calidad. Esta especie actúa como un filtro natural que retiene partículas y sustancias que pueden contaminar el agua, como pueden ser los productos químicos procedentes de actividades humanas, como la agricultura y la industria.
Además, la posidonia también sirve para eliminar el exceso de nutrientes, lo que puede ayudar a prevenir la proliferación de algas nocivas, como las llamadas «mareas rojas». Estas algas pueden liberar toxinas que son perjudiciales para la salud de la fauna marina y humana, y pueden incluso causar la muerte de algunos animales.
Al actuar como un filtro, la posidonia oceanica puede limitar la cantidad de nutrientes disponibles para estas algas, reduciendo su proliferación y los riesgos asociados.
Clarificación del Agua
La turbidez es un problema común en muchos ecosistemas costeros debido a la agitación de partículas finas y materia orgánica por culpa del oleaje y corrientes marinas. Lo que puede reducir la penetración de la luz solar y dañar la fotosíntesis de las plantas y algas.
Al ser una especie que enraíza en el fondo marino, la posidonia evita la resuspensión de dichas partículas y por lo tanto reduce la turbidez del agua.
Contribuye a la Producción de Oxígeno y Eliminación de CO2
La posidonia es una planta con capacidad de realizar la fotosíntesis. Esto también contribuye significativamente a la producción de oxígeno en el medio ambiente. Se estima que puede producir hasta el 10% del oxígeno en las aguas costeras. O para ser más específicos. Se estima que 1 metro cuadrado de pradera de posidonia puede producir hasta 14 litros de oxígeno por día.
Además, también juega un papel importante en la absorción de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y su almacenamiento en la biomasa de la planta y en los sedimentos del fondo marino. La posidonia oceanica es, por tanto, un importante aliado en la lucha contra el calentamiento global y la degradación ambiental.
Protege la Costa de la Erosión
Las praderas de posidonia actúan como una barrera natural que ayuda a proteger la costa de la erosión causada por las olas y las corrientes. Las raíces son capaces de penetrar en el lecho marino y sujetar la arena y la roca, lo que evita que sean arrastradas hacia la costa.
Además, las hojas de la posidonia seca que se acumulan en la playa, actúan como un amortiguador natural que reduce la fuerza de las olas y las corrientes, lo que también ayuda a prevenir la erosión costera.
¿Qué Peligros Amenazan la Supervivencia de la Posidonia Oceanica?
La supervivencia de la posidonia oceanica está amenazada por varios peligros, siendo el más importante la actividad humana. Uno de los principales peligros es la contaminación del agua, ya sea por vertidos de aguas residuales, pesticidas, herbicidas y otros productos químicos, que pueden alterar la calidad del agua y afectar negativamente a la posidonia y la fauna marina que la habita.
Otro factor que amenaza su supervivencia es la degradación del hábitat costero, debido a la urbanización, la construcción de puertos, la extracción de arena y la navegación, que pueden dañar los prados de posidonia y reducir su tamaño y densidad.
La pesca destructiva también es otro factor a tener en cuenta, ya que las técnicas de pesca con arrastre y la captura de especies que habitan en las praderas de posidonia pueden dañar o destruir su hábitat. Otro problema íntimamente relacionado es el fondeo de los barcos, ya que las anclas pueden dañar las hojas y las raíces de la posidonia.
Finalmente, el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua pueden tener un impacto negativo en la posidonia, ya que esta especie necesita aguas claras y frescas para crecer y desarrollarse adecuadamente. Aquí tenemos que incluir también otro efecto colateral del cambio climático, que es el aumento del nivel del mar. La posidonia sobrevive a 30-40 metros de profundidad. A mayor distancia se reduce su capacidad para obtener luz y nutrientes, lo que afecta a su capacidad de supervivencia.
¿Qué Pasa si No Hay Posidonia?
La posidonia oceanica es una planta marina de vital importancia para los ecosistemas costeros y marinos. Su ausencia tendría consecuencias significativas en el medio ambiente marino.
En primer lugar, se perdería un hábitat crucial para diversas especies marinas, lo que resultaría en una disminución de la biodiversidad. Además, la posidonia desempeña un papel clave en la prevención de la erosión costera al estabilizar el suelo con sus raíces y hojas. Sin ella, las playas y costas estarían más expuestas a la erosión.
Por último, la posidonia actúa como un filtro natural, absorbiendo nutrientes en exceso y mejorando la calidad del agua. Su desaparición podría provocar la proliferación de algas dañinas y alterar el equilibrio del ecosistema mediterráneo. En resumen, la falta de posidonia tendría un impacto negativo en la biodiversidad, la erosión costera y la calidad del agua en los ecosistemas marinos.
No obstante, es importante destacar que la posidonia está protegida por la legislación en muchos países y por convenios internacionales, ya que su conservación es esencial para el equilibrio del ecosistema marino y la sostenibilidad de la pesca y el turismo. Por lo que es poco probable que desaparezca a manos de malas prácticas. Pero siempre viene bien recordar a las personas, especialmente si son amantes del mar, que hay que respetar a las especies que viven en él.
